2025년 10월, 대형 유통업체 월마트는 글로벌 소재 과학 기업 에이버리 데니슨과 긴밀한 파트너십을 맺고 신선식품 전용 RFID 기술 솔루션을 공동 출시했습니다. 이 혁신은 신선식품 부문에서 RFID 기술 적용의 오랜 병목 현상을 해소하여 식품 소매업계의 디지털 혁신과 지속 가능한 발전에 강력한 동력을 제공했습니다.

오랫동안 습도가 높고 온도가 낮은 보관 환경(예: 냉장 육류 진열장)은 신선식품 추적에 RFID 기술을 적용하는 데 큰 걸림돌이었습니다. 그러나 양사가 공동으로 출시한 솔루션은 이러한 기술적 과제를 성공적으로 극복하여 육류, 제빵류, 조리식품 등 신선식품 범주에 대한 포괄적인 디지털 추적을 현실로 만들었습니다. 이 기술이 탑재된 태그를 통해 월마트 직원들은 전례 없는 속도와 정확성으로 재고를 관리하고, 제품 신선도를 실시간으로 모니터링하며, 고객이 필요로 할 때 충분한 제품 공급을 확보하고, 디지털 유통기한 정보를 기반으로 더욱 합리적인 가격 인하 전략을 수립하여 재고 과잉을 줄일 수 있습니다.

산업 가치 관점에서 이 기술의 구현은 중요한 의미를 지닙니다. 월마트에게 이는 지속 가능한 개발 목표 달성을 향한 중요한 단계입니다. 월마트는 2030년까지 전 세계 사업장에서 음식물 쓰레기율을 50% 줄이겠다고 약속했습니다. 제품 단위의 자동 식별을 통해 신선식품 손실 관리 효율성이 크게 향상되었고, 재고 관리 비용이 크게 절감되었으며, 동시에 고객은 신선식품을 더욱 편리하게 구매할 수 있어 쇼핑 경험이 최적화되었습니다. 월마트 미국 프런트엔드 혁신 부서 부사장인 크리스틴 키프는 "기술은 직원과 고객의 삶을 더욱 편리하게 만들어야 합니다. 수동 작업을 줄임으로써 직원들은 고객 서비스라는 핵심 업무에 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다."라고 말했습니다.

엘리돈은 이번 협업을 통해 강력한 기술 혁신 역량을 입증했습니다. 옵티카(Optica) 솔루션 제품 포트폴리오를 통해 원산지부터 매장까지 식품 공급망 전반에 걸친 가시성과 투명성을 확보했을 뿐만 아니라, 최근에는 플라스틱 재활용 협회(APR)로부터 "재활용성 설계 인증"을 받은 최초의 RFID 태그를 출시했습니다. 이 태그는 독자적으로 개발한 클린플레이크(CleanFlake) 접착 기술을 채택하고 첨단 RFID 기능을 결합했습니다. PET 플라스틱의 기계적 재활용 과정에서 쉽게 분리할 수 있어 북미 지역의 PET 재활용 오염 문제를 해결하고 순환 포장재 개발에 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.

Adlens 신원 인식 솔루션 부문 부사장 겸 총괄 매니저인 줄리 바르가스는 양사의 협력이 인류와 지구가 공유하는 책임의 표현이라고 강조했습니다. 각 신선식품에 고유한 디지털 신원을 부여함으로써 재고 관리 효율성을 높일 뿐만 아니라 식품 폐기물 발생량도 줄일 수 있습니다. Adlens 소재 그룹의 글로벌 연구 및 지속가능성 담당 부사장인 파스칼 와텔레는 APR 인증 획득이 지속 가능한 소재 전환을 촉진하는 데 있어 중요한 단계라고 강조했습니다. 앞으로도 Adlens는 혁신을 통해 고객이 재활용 목표를 달성할 수 있도록 지속적으로 지원할 것입니다.

업계의 글로벌 리더인 에이버리 데니슨은 소매, 물류, 제약 등 다양한 분야에 걸쳐 사업을 전개하고 있습니다. 2024년 매출은 88억 달러에 달했으며, 50개국 이상에서 약 3만 5천 명의 직원을 고용했습니다. 월마트는 19개국 10,750개 매장과 전자상거래 플랫폼을 통해 매주 약 2억 7천만 명의 고객에게 서비스를 제공하고 있습니다. 양사의 협력 모델은 식품 소매 산업에서 기술 적용과 지속 가능한 개발을 결합하는 모델을 제시할 뿐만 아니라, RFID 기술의 비용 절감 및 다용성 향상을 통해 식품 산업에 RFID 기술을 적용함으로써 전체 산업이 더욱 지능적이고 효율적이며 환경 친화적인 방향으로 전환하는 데 기여할 것임을 시사합니다.