Des chercheurs ont franchi une étape importante dans la fabrication d'étiquettes RFID imprimées en continu, dont le coût est inférieur à 0,002 $ l'unité, soit une réduction de 90 % par rapport aux étiquettes classiques. Cette innovation repose sur des antennes en graphène fritté au laser qui atteignent un gain de 8 dBi malgré une épaisseur de seulement 0,08 mm, et sont compatibles avec les filières de recyclage du papier standard.

Cette avancée majeure permet l'étiquetage à grande échelle de consommables bon marché, auparavant jugé économiquement irréalisable. Les essais cliniques sont prometteurs : l'intégration dans les plaquettes thermoformées permet aux patients de vérifier l'authenticité de leurs médicaments et de suivre le respect du traitement grâce à des dispositifs compatibles NFC.

Une équipe de chercheurs en science des matériaux d'une université américaine a mis au point des techniques de dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma (PECVD) permettant de fixer directement des couches de graphène sur des substrats biodégradables. « Notre procédé atteint un taux d'utilisation des matériaux de 98 %, contre 60 % pour les méthodes de gravure traditionnelles », a déclaré le responsable du projet, dont l'équipe a récemment obtenu 15 millions de dollars de financement fédéral pour des installations de production pilotes.

Les implications de cette technologie vont bien au-delà de la logistique : les groupes environnementaux soulignent le potentiel de réduction des déchets électroniques de 220 000 tonnes par an grâce à des éco-étiquettes jetables qui se décomposent en 90 jours.